A capital gaúcha perdeu nesta terça-feira (27) uma das vozes mais importantes na preservação da identidade afro-brasileira. A fotógrafa, pesquisadora e historiadora Irene de Figueiredo Santos faleceu aos 78 anos em Porto Alegre, cidade onde nasceu em 1947 e construiu uma trajetória sólida dedicada à imagem e à pesquisa histórica.
Legado na cultura e na pesquisa visual
Formada em História pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS), Irene definia a si mesma como uma fotógrafa autodidata. Ao longo de sua vida profissional, ela uniu a paixão pelas lentes ao rigor investigativo, desenvolvendo uma linguagem artística própria voltada para a exaltação da memória coletiva, das expressões culturais e da população negra. Seu talento também alcançou setores como as artes cênicas, a música e as artes visuais.
“Irene foi uma referência na fotografia do Rio Grande do Sul. Publicou os livros Negro em Preto e Branco, registro da população negra de Porto Alegre; Quilombos e Quilombolas; e Carnaval. Perspicaz, e deixa um legado significativo”, destacou a jornalista Jeanice Ramos, integrante do Núcleo de Jornalistas Afro-brasileiros do Sindicato dos Jornalistas do Rio Grande do Sul.
Obras marcantes e resgate histórico
O projeto de maior projeção da autora veio a público em 2005 com o lançamento de Negro em Preto e Branco – História Fotográfica da População Negra de Porto Alegre. A publicação reuniu imagens e relatos fundamentais para reescrever a participação de famílias negras na construção social e cultural da capital, frequentemente ignoradas pela historiografia tradicional. O impacto da obra foi reconhecido em 2006, quando venceu o Prêmio Açorianos de Literatura na categoria Literatura Especial.
Em entrevista concedida ao jornal Brasil de Fato em 2021, a pesquisadora pontuou que o volume serviu para evidenciar a presença de trabalhadores honestos em meio ao racismo estrutural local.
“A fotografia analógica garantiu a heroica resistência de uma “população invisível” e que corria o risco de ser eliminada dos anais da História da cidade”, disse.
Outras produções e exibições recentes
Além de seu livro mais famoso, a trajetória da intelectual inclui publicações como Colonos e Quilombolas – Memórias das Colônias Africanas de Porto Alegre e a direção do webdocumentário Outros Carnavais – Memória do Carnaval de Rua de Porto Alegre, 1930-1969, além de passagens por exposições e peças teatrais.
A relevância de sua produção artística e documental voltou a receber evidência neste ano durante a mostra A Força da Memória, realizada nas dependências do Museu da UFRGS.
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