Pesquisadores do Laboratório de Desenvolvimento e Inovação (LDI) do Instituto Butantan criaram uma solução biotecnológica inovadora para o controle de vetores e parasitas. Utilizando os princípios da nanotecnologia verde, a equipe desenvolveu nanopartículas de prata capazes de eliminar larvas do mosquito Aedes aegypti — transmissor da dengue, zika e chikungunya — e as cercárias, formas infectantes do verme causador da esquistossomose, sem causar danos à fauna aquática.
O processo de criação das nanofábricas biológicas
Diferente da síntese química tradicional, que recorre a solventes poluentes e reagentes tóxicos, o método desenvolvido no Butantan utiliza o fungo Aspergillus tubingensis. O microrganismo atua como uma “nanofábrica”, onde moléculas presentes em seu secretoma processam íons de prata para formar as partículas. O resultado é um biocida de origem natural, estável e altamente seletivo.
“Nós temos algumas espécies de fungos que são efetivas na formação de nanopartículas metálicas. De todas as que avaliamos no laboratório, as nanopartículas obtidas com substratos produzidos pelo Aspergillus tubingensis foram as que apresentaram a maior atividade biocida e antimicrobiana, aliada a uma alta estabilidade “, afirma Ana Olivia de Souza, pesquisadora científica do LDI.
Combate preciso à esquistossomose
A esquistossomose afeta milhões de pessoas e seu controle atual depende de moluscicidas químicos que costumam contaminar o ambiente. A nova tecnologia altera esse cenário ao atacar diretamente o agente causador da infecção.
“Sabendo que a esquistossomose é um grave problema de saúde pública que praticamente não possui opções de tratamento preventivo no ambiente, testamos as nanopartículas diretamente contra as cercárias [larva infectante do verme]. Ficamos impressionados com os resultados”, diz o pesquisador Luiz Gustavo Ribeiro.
A eficácia é notável: testes mostraram a eliminação de 100% das cercárias em apenas duas horas. Segundo a equipe, a seletividade é o grande diferencial: “Em vez de atingir a população de caramujos e destruir o ecossistema local, a nanopartícula biogênica tem maior seletividade e elimina diretamente a cercária, o elo infectante da cadeia epidemiológica”, esclarece Ana Olivia de Souza.
Ação larvicida contra o Aedes aegypti
Além dos parasitas, o estudo comprovou que a solução atua como um potente nanobioinseticida contra as larvas do Aedes aegypti. Em testes, a substância impediu que o mosquito atingisse a fase adulta. “Diante do cenário recorrente de epidemias de dengue no Brasil e do surgimento de populações de mosquitos resistentes aos inseticidas químicos tradicionais, pensamos: por que não testar a nanopartícula contra as larvas do Aedes aegypti? Vimos que ela funciona como um nanobioinseticida muito potente. Comparada a outros biopesticidas relatados na literatura internacional, a nossa nanopartícula micogênica exige doses substancialmente menores para atingir quase 100% de letalidade nas larvas”, afirma Luiz Gustavo Ribeiro.
Segurança ambiental e patente
A preocupação com o impacto em organismos não-alvo, como peixes e microcrustáceos, foi endereçada por meio de uma “cápsula protetora” natural. “As biomoléculas produzidas e secretadas pelo fungo Aspergillus tubingensis formam um revestimento ao redor do núcleo de prata. Essa camada externa funciona como uma cápsula protetora que modula a liberação dos íons de prata de forma lenta e gradual, evitando picos agudos de toxicidade que afetariam peixes e microcrustáceos. É exatamente esse revestimento que confere a alta seletividade do nosso material em relação aos organismos alvo”, destaca Ana Olivia de Souza.
A tecnologia já possui patente concedida pelo INPI e mantém sua eficiência por mais de cinco anos em temperatura ambiente. O trabalho, que segue o conceito de Saúde Única (One Health), agora entra em fase de desenvolvimento para viabilizar o uso em larga escala, reafirmando o papel do Butantan na busca por soluções sustentáveis para a saúde pública brasileira.
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