Um estudo-piloto conduzido por cientistas da Universidade de São Paulo (USP) revelou que um protocolo de apenas cinco dias de estimulação cerebral não invasiva, atrelado a orientações nutricionais, consegue diminuir o desejo intenso por comida em mulheres que vivem com obesidade.
O impacto global da obesidade
A condição é amplamente reconhecida como um dos maiores desafios de saúde pública no mundo, atingindo o público feminino com maior intensidade. Projeções globais apontam que, até 2030, centenas de milhões de pessoas em diferentes graus da doença exigirão novas abordagens clínicas, dado que o problema envolve tanto alterações metabólicas quanto modificações em áreas cerebrais ligadas à recompensa e ao comportamento alimentar.
Como funciona a neuromodulação
O foco da investigação foi o córtex pré-frontal dorsolateral, região cerebral associada à tomada de decisão e à autorregulação que costuma apresentar atividade reduzida em indivíduos com a patologia. Para modular essa área, utilizou-se a estimulação transcraniana por corrente contínua, método indolor que aplica baixa intensidade elétrica sobre o couro cabeludo por meio de eletrodos umedecidos.
No experimento, um grupo de 11 mulheres passou por sessões diárias do procedimento real, enquanto o grupo-controle recebeu uma aplicação simulada. Nos intervalos, as participantes participaram de oficinas sobre hábitos alimentares saudáveis, saciedade e controle de porções.
Resultados a curto e longo prazo
“A estimulação ativa reduziu o desejo por comida, tanto logo após a intervenção quanto a longo prazo”, conta Marina Rodrigues Giuliani, primeira autora do artigo e nutricionista do Laboratório de Estudos em Nutrição, Neurociências e Metabolismo da USP. Os pesquisadores notaram que, embora o ponteiro da balança não tenha mudado devido à curta duração do protocolo e à ausência de restrição calórica, houve melhoras significativas no comportamento alimentar de todas as voluntárias.
A ausência de efeitos colaterais graves reforça a segurança do método, que não gerou eventos adversos importantes durante o acompanhamento de vários meses.
Perspectivas para o tratamento
Por se tratar de um levantamento preliminar, a técnica ainda precisa de mais validação, mas já se projeta como uma estratégia de suporte promissora para o futuro da medicina.
“A obesidade ainda é uma doença muito prevalente e de difícil tratamento – mesmo quando há perda de peso com tratamento médico ou cirúrgico, o risco de recidiva é alto”, comenta Vivian Marques Miguel Suen, professora do Departamento de Clínica Médica da instituição e orientadora do trabalho. “A ideia é que a estimulação possa funcionar como uma ferramenta complementar, ajudando a controlar o desejo por comida e, eventualmente, potencializando o efeito de outras terapias.” O próximo passo da equipe será testar a estimulação magnética em pacientes com o transtorno.
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