A composição química do osso de alguns dos maiores dinossauros que habitaram o planeta inclui um mineral chamado hidroxiapatita, o mesmo presente no esqueleto humano, em sapos minúsculos e em aves leves. No caso dos saurópodes, essas estruturas suportavam dezenas de toneladas e cargas ainda maiores durante a movimentação, inclusive quando alguns animais ficavam sobre duas patas. Surpreendentemente, raramente são encontrados fósseis desses gigantes com sinais de fratura por estresse, mesmo considerando que a gravidade da Terra permaneceu constante.
A arquitetura interna dos ossos gigantes
Um estudo recente reuniu paleontólogos e físicos para investigar esse mistério analisando fósseis de saurópodes, dinossauros herbívoros conhecidos pelos pescoços longos e caudas extensas. Os cálculos indicaram que a pressão exercida pelo peso corporal era bem inferior à necessária para causar uma fratura por compressão. O primeiro autor do artigo, Tito Aureliano, pesquisador da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), explica a abordagem: “A resposta deveria estar no arranjo dos tecidos, na arquitetura da microestrutura óssea. Por isso levantamos dados da configuração do tecido ósseo das pernas de várias espécies e indivíduos saurópodes para avaliar o quanto a carga exercida nas patas se aproximava do limite de ruptura dos ossos”.
Estratégias biomecânicas e evolução
As análises indicam que, conforme as espécies cresciam, a estrutura óssea desenvolvia características para distribuir melhor o peso e aumentar a resistência, dispensando ossos cada vez mais espessos. Diferentes linhagens adotaram táticas variadas. “Os diplodocóides (dinossauros saurópodes rabo de chicote) mantiveram um centro de massa posicionado posteriormente, compatível com o empinamento em duas patas facultativo”, apont
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