O desgaste provocado por treinos físicos exaustivos vai muito além das dores e lesões musculares: ele atinge diretamente o equilíbrio bioquímico do sistema nervoso central. Um estudo veiculado no periódico científico Neuroscience identificou que rotinas esportivas sem o intervalo adequado de repouso desregulam os índices de dopamina no hipocampo, estrutura cerebral responsável por consolidar memórias e gerenciar emoções.
Descompasso hormonal no momento de descanso
Em experimentos realizados com camundongos, cientistas observaram que a dopamina — substância ligada ao estado de vigília, foco e motivação — permaneceu em níveis anormalmente elevados durante a janela biológica em que os roedores deveriam repousar. Em humanos, essa alteração pode ser a chave biológica para desvendar por que praticantes submetidos à sobrecarga frequentemente manifestam distúrbios de sono, crises de ansiedade e fadiga contínua.
“Nossos achados mostram que o excesso de exercício físico não afeta apenas o músculo esquelético, mas tem um impacto pronunciado no cérebro”, afirma Alisson Luiz da Rocha, primeiro autor do estudo, desenvolvido durante seu doutorado na Escola de Educação Física e Esporte de Ribeirão Preto da Universidade de São Paulo (EEFERP-USP), com suporte da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).
Como os testes simularam a síndrome de overtraining
A equipe avaliou os efeitos da sobrecarga dividindo os animais em dois cenários. Um grupo realizou esforço agudo em esteira até a estafa. O segundo foi exposto a um protocolo de oito semanas que mimetizou o overtraining — quadro comum no alto rendimento que provoca perda repentina de rendimento, queda de apetite, suscetibilidade a lesões, dores persistentes e danos imunometabólicos.
Na etapa final, os roedores desse segundo grupo executavam dois treinos por dia com apenas quatro horas de intervalo. Posteriormente, o hipocampo dos animais foi analisado para quantificar neurotransmissores e moléculas-chave em sua síntese, a exemplo do transportador vesicular de monoaminas 2 (VMAT2) e da enzima tirosina hidroxilase (TyrH).
Diferente do teste agudo — no qual a dopamina subiu pontualmente após a corrida —, os animais sobrecarregados cronicamente mantiveram a dopamina e a TyrH elevadas até 48 horas depois do teste físico, justamente durante a fase de repouso.
O papel da dopamina e a surpresa sobre a serotonina
O coordenador da investigação, professor Adelino Sanchez Ramos da Silva (EEFERP-USP), destacou que, se confirmados em pessoas, os mecanismos ajudarão a entender a ligação entre excesso de esforço físico e insônia. Embora o ensaio com roedores não tenha avaliado o sono diretamente, a literatura médica reconhece que o aumento indevido de dopamina prejudica o relaxamento noturno.
Curiosamente, a dosagem de serotonina nos animais não apresentou variações significativas, o que enfraquece uma antiga tese de que essa substância seria a causa primária da exaustão crônica em desportistas.
A pesquisa teve etapas conduzidas durante o pós-doutorado de Rocha na Faculdade de Ciências Aplicadas da Universidade Estadual de Campinas (FCA-Unicamp) e estágio na Universidade de Michigan, nos Estados Unidos. O projeto contou com financiamento coordenado por Silva e bolsas para os pesquisadores Ana Paula Pinto e João Pedro Floriano. Atualmente, os cientistas mantêm cooperação internacional para identificar precocemente em quais tecidos corporais surgem os primeiros danos decorrentes de treinos desregulados.
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