Nos últimos anos, a Cátedra Josué de Castro tem tido como foco de seu trabalho a transição justa e sustentável do sistema agroalimentar. Uma das principais ferramentas para a transição está na assistência técnica e na extensão rural oferecida aos produtores – serviço muitas vezes conhecido pela sigla ATER. A atividade é praticada por profissionais com conhecimentos técnicos em agropecuária, que orientam agricultores sobre as melhores práticas e técnicas a serem empregadas no campo.
Sérgio Leitão, diretor executivo do Instituto Escolhas, que publicou, em abril de 2026, o estudo Por que e como fortalecer a política pública de ATER? , explica que as políticas públicas de assistência técnica e extensão rural são fundamentais para uma transição agroalimentar sustentável e justa, porque ajudam os agricultores, especialmente os da agricultura familiar, a enfrentar os enormes desafios impostos pelas mudanças climáticas. “Estamos vivendo um momento de transformações profundas das condições ambientais que sustentam a produção agrícola, com secas mais intensas, chuvas extremas e crescente imprevisibilidade do clima. Nesse contexto, a assistência técnica é o principal instrumento para levar conhecimento, inovação e orientação aos produtores. Sem esse apoio, milhões de agricultores terão dificuldades para se adaptar a essa nova realidade. O problema é que, hoje, cerca de 82% dos estabelecimentos da agricultura familiar não recebem assistência técnica. Como costuma dizer o Instituto Escolhas, quem pode pagar por assistência técnica de qualidade avança; quem não pode, fica para trás. E uma transição agroalimentar só será justa se ninguém ficar para trás.”
De acordo com Leitão, a implementação das políticas de assistência técnica e extensão rural no Brasil está muito aquém do que seria necessário para preparar a agricultura para os desafios impostos pela emergência climática. O dado de que 82% dos estabelecimentos da agricultura familiar não recebem assistência técnica já revela a dimensão do problema, mas ele é ainda maior do que parece. “Um estudo do Instituto Escolhas identificou 92 leis, programas e instrumentos de política pública cuja implementação depende, em alguma medida, da assistência técnica. Ou seja, sem ela, muitas políticas simplesmente não chegam ao campo. Apesar disso, o investimento federal permanece insuficiente. Enquanto a União destina cerca de R$ 253 milhões para assistência técnica, o Estado de Santa Catarina investe R$ 557 milhões e Minas Gerais, R$ 429 milhões. Isso mostra a distância entre a importância estratégica da assistência técnica e a prioridade que ela recebe nas políticas públicas”, diz ele.
Sistema unificado
O estudo do Instituto Escolhas aponta que a principal medida para superar os desafios atuais da assistência técnica e extensão rural é a criação do Sistema Unificado de Assistência Técnica e Extensão Rural, o Suater. A proposta é que o governo federal encaminhe ao Congresso Nacional um projeto de lei capaz de integrar União, Estados e municípios em uma estratégia coordenada, ampliando o alcance e a efetividade da assistência técnica no campo. “Essa mudança é fundamental para que a assistência técnica deixe de ocupar uma posição secundária entre as políticas públicas brasileiras e passe a ser tratada como instrumento estratégico para o futuro da agricultura. Se no passado o Brasil mostrou ao mundo sua capacidade de produzir alimentos com investimentos em pesquisa e inovação, agora precisa investir na assistência técnica para preparar agricultores e agricultoras para os desafios de um mundo marcado pelas mudanças climáticas.”
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