O Centro para Vigilância Viral e Avaliação Sorológica (CeVIVAS), núcleo de pesquisa vinculado ao Instituto Butantan, está implementando uma plataforma robotizada de diagnósticos para transformar sua rotina laboratorial. Desenvolvido em parceria com a indústria de biotecnologia Loccus do Brasil, o sistema automatizará o processo de microneutralização, teste crucial para medir a resposta imune de indivíduos vacinados frente à presença de anticorpos capazes de inibir infecções virais.
Transição tecnológica e redução drástica de prazos
Anteriormente, os ensaios de microneutralização no CeVIVAS funcionavam apenas em nível qualitativo, indicando somente a presença ou ausência de anticorpos. Com o aprimoramento da equipe técnica, passou-se a mensurar a quantidade exata dessas defesas por meio de uma curva padrão. Paralelamente, a expansão da área de Ensaios Clínicos elevou o volume de material recebido, obrigando o envio de grande parte das amostras para laboratórios parceiros no exterior, o que encarecia e prolongava os processos.
Com a nova tecnologia interna, a expectativa é que o tempo de análise de cerca de 20.000 amostras despenhe de aproximadamente seis meses para cerca de 40 dias. “Nos familiarizamos e entendemos a importância da automação durante a pandemia de Covid-19”, recorda a pesquisadora científica e coordenadora do CeVIVAS, Maria Carolina Elias Sabbaga. O sistema automatizado contempla uma estação integrada com braço robótico com garra, pipetadores, lavadora, leitora de placas e estufa, operando sem intervenção manual.
Detalhes do sistema e valorização do capital humano
O fluxo completo da microneutralização envolve cultura celular, diluição seriada, adição de reagentes, incubação de até 20 horas, lavagem e leitura por fluorescência. Enquanto o braço robótico movimenta as placas entre os equipamentos, a estufa reconhece a posição exata de cada item para cumprir os tempos necessários. Engenheiros da Loccus apontam que a tecnologia processa 50 placas semanais, um volume que exigiria cerca de 20 pessoas operando manualmente.
“No CeVIVAS temos um grupo formado essencialmente por mestres e doutores. São pesquisadores altamente qualificados que, com essa automação, terão mais tempo para se debruçar sobre tarefas de alto valor agregado, como análise de dados e inovação, resolvendo problemas reais”, reforça a diretora do Centro de Desenvolvimento Científico (CDC) do Instituto Butantan e coordenadora do CeVIVAS, Sandra Coccuzzo.
Cronograma de implantação e próximos passos
Em agosto de 2026, as coordenadoras visitaram a sede da Loccus em Cotia (SP) para vistoriar a plataforma. “Estamos ainda mais animados depois de ter visto tudo. A automação será uma mudança de paradigma, uma novidade que será plenamente absorvida. Tenho certeza de que no futuro vamos nos perguntar: ‘como é que fazíamos tudo isso manualmente’”, comemora Carolina Sabbaga.
O laboratório passará por reformas estruturais para atender aos parâmetros dos ensaios clínicos, com entrega da obra prevista para o fim de 2026. Em seguida, o sistema passará por certificação na Anvisa, com operação em capacidade plena estimada para 2027.
“É um investimento que vai permitir ao Instituto Butantan antecipar dados e resultados, acelerando negociações e impactando decisões estratégicas. Essa autonomia que ganhamos ao longo dos processos nos coloca em outro patamar. Além da vacina, entregaremos também conhecimento para a população”, conclui Sandra Coccuzzo.
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