Pesquisadores do Centro de Estudos do Genoma Humano da USP descobriram que o zika vírus pode vir a ser, no futuro, um tratamento para tumores causados por mutações no gene da neurofibromatose. Um artigo com todos os detalhes do estudo foi publicado na revista Molecular Therapy: Oncology, do grupo Cell.
Histórico de pesquisas com o patógeno
Investigações anteriores do grupo já haviam demonstrado que o patógeno é capaz de destruir tumores do sistema nervoso central em camundongos e em cães portadores de tumores cerebrais espontâneos. “Já que o zika vírus destrói tumores do SNC, a nossa próxima pergunta foi : será que ele também destruiria neurofibromas, tumores dos nervos periféricos, causados na maioria por mutações no gene da neurofibromatose, o NF1?”, explica Mayana Zatz, geneticista e diretora de inovação do CEGH.
Entendendo a condição genética
A neurofibromatose do tipo 1, também chamada de doença de Von Recklinghausen, é o formato mais frequente da condição. O distúrbio costuma ser diagnosticado ainda na infância e atinge cerca de uma em cada 2.600 pessoas globalmente, frequentemente sem manifestar sintomas graves.
Manifestações clínicas e riscos
Boa parte dos pacientes apresenta apenas manchas conhecidas como café com leite ou pequenos nódulos benignos localizados sob a pele e próximos aos nervos periféricos. O grande risco para a saúde surge quando se desenvolvem quadros malignos ou deformantes.
Para avançar no combate a esses casos graves, os cientistas infectaram linhagens de neurofibromas com o vírus da zika em laboratório. O próximo passo da pesquisa será investigar quais são os tumores mais sensíveis e tentar descobrir quais são os fatores ou mecanismos que determinam diferentes respostas.
“Esse é mais um exemplo da importância da pesquisa básica, que começou por uma curiosidade: por que o zika vírus causava microcefalia em bebês que foram infectados? E está se transformando em uma nova terapia que poderá ajudar muitos pacientes portadores de tumores cerebrais e agora também periféricos”, conclui a geneticista.
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