Principal polo citrícola do Brasil, o estado de São Paulo concentra 80% de toda a produção nacional de laranja, de acordo com dados do Fundo de Defesa da Citricultura (Fundecitrus). A atividade, que teve início ainda no século XVI com a chegada dos colonizadores portugueses, transformou-se em uma cadeia agroindustrial de relevância global, sustentada pela integração contínua entre inovação agronômica e o trabalho no campo.
Força econômica e liderança nas exportações
Os reflexos financeiros dessa hegemonia evidenciam o peso da fruta no agronegócio paulista. Em 2025, o cultivo voltado ao processamento industrial gerou expressivos R$ 13,1 bilhões, consolidando-se entre os maiores índices do Valor da Produção Agropecuária (VPA) do estado. Paralelamente, o comércio da fruta fresca para consumo in natura movimentou R$ 3,8 bilhões, segundo o levantamento do Instituto de Economia Agrícola (IEA).
No comércio exterior, o desempenho mantém o mesmo vigor: entre janeiro e setembro de 2026, os embarques do segmento de sucos renderam US$ 1,42 bilhão a São Paulo, montante no qual o suco de laranja respondeu por uma fatia de 96%.
A expansão produtiva das últimas décadas foi impulsionada pela modernização técnica, como explica Dirceu Mattos Jr., diretor do Centro de Citricultura Sylvio Moreira, vinculado ao Instituto Agronômico (IAC-APTA), da Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo:
“A citricultura paulista tem apresentado, nas últimas décadas, uma característica ímpar no agronegócio. Nesses 30 anos, o setor superou pressões fitossanitárias, climáticas e econômicas, além dos impactos de políticas globais, alcançando um aumento de duas vezes e meia na produtividade. Poucas culturas apresentaram um avanço dessa magnitude, o que contribuiu significativamente para o crescimento da atividade”, destacou Dirceu Mattos Jr.
Ciência aplicada e diversidade nos pomares
O suporte científico é o alicerce dessa produtividade. Cerca de 90% das cultivares comerciais paulistas têm suas matrizes desenvolvidas ou preservadas pelo IAC-APTA. Ao todo, estão catalogadas 54 variedades de laranja no Centro de Citricultura, cada uma adaptada a ciclos de colheita e finalidades distintas. A variedade Pera é a mais cultivada, representando aproximadamente 30% das laranjas doces destinadas tanto à mesa quanto à moagem, dividindo espaço com tipos como Valência, Natal e Folha Murcha.
Essa base científica começou a se consolidar há quase um século, conforme lembra Dirceu Mattos Jr.:
“A citricultura paulista foi muito beneficiada, principalmente no início dos anos 1900, pelo estímulo a novos plantios, pela utilização de mudas enxertadas e pelo fortalecimento da assistência ao setor, especialmente nas áreas de pesquisa e tecnologia. Um exemplo desse avanço foi a criação da Estação Experimental de Limeira, em 1928, que posteriormente se tornaria o Centro de Citricultura do IAC-APTA, em 1993”.
Nos últimos três anos, outros 24 tipos de citros foram disponibilizados para cultivo. A instituição ainda mantém o Banco de Germoplasma de Citros, reconhecido mundialmente pela conservação de materiais genéticos vitais para melhoramento, fitossanidade, nutrição e biotecnologia.
Curiosidades e o fruto que viajou pelo globo
A citricultura também acumula histórias singulares de adaptação genética, como a da laranja Baía. Nascida a partir de uma mutação natural no século XIX em solo baiano, a fruta ganhou projeção internacional ao ser introduzida em outros continentes.
“A Baía é uma variedade muito interessante, foi selecionada pelo setor e se tornou uma cultivar. Essa variedade ganhou o mundo, sendo levada para países como Estados Unidos e Austrália. Para os norte-americanos ficou conhecida como Washington Navel, sendo amplamente difundida na citricultura californiana. ‘Navel’ significa umbigo, em referência à característica do fruto, e hoje tem grande importância na produção de frutas frescas da Califórnia. É uma história que pouca gente conhece e que mostra como uma variedade originada aqui conquistou espaço internacionalmente”, pontuou o especialista.
O universo dos citros inclui ainda frutos que nem sempre são laranjas legítimas, como o kumquat. Chamada popularmente de laranja-anã, essa pequena fruta é consumida inteira — com casca — e muito aproveitada na produção de compotas, doces e geleias.
O rigoroso combate ao greening
Apesar do sucesso econômico, a atividade enfrenta ameaças fitossanitárias severas. A principal delas é o greening (HLB), doença bacteriana transmitida pelo inseto psilídeo, que exige fiscalização permanente coordenada pela Diretoria de Defesa Agropecuária estadual.
Regras e fiscalização estadual
Para barrar o avanço da praga, os produtores precisam realizar vistorias a cada três meses em seus pomares e prestar contas semestralmente por meio de relatórios no sistema GEDAVE (Gestão de Defesa Animal e Vegetal). Desde 2026, novas diretrizes mapeiam os municípios pelo grau de incidência da enfermidade:
Em cidades com baixa presença da praga, é obrigatório erradicar qualquer árvore doente, independentemente de sua idade. Já nas regiões de alta proliferação, o corte forçado restringe-se aos pomares jovens, de até três anos. O extermínio do psilídeo é mandatório em todo o território paulista, assim como o controle rigoroso da procedência sanitária e genética das mudas usadas nas novas plantações.
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