A fascinante história de Eratóstenes marca o primeiro cálculo conhecido da circunferência terrestre. O matemático grego, que viveu em Alexandria entre 276 e 194 antes da Era Comum, utilizou uma conta geométrica engenhosa baseada na incidência dos raios solares durante o Solstício de Verão.
O cálculo pioneiro de Eratóstenes
Naquela época, o estudioso sabia que ao meio-dia da data solsticial não havia sombra na cidade de Siena, enquanto em Alexandria, distante mais de 800 quilômetros, o sol projetava uma sombra visível. Ao fincar uma haste no solo alexandrino, ele determinou o ângulo de incidência solar em 7,2 graus. Com a ajuda de um andarilho que mensurou os passos entre os dois locais, a distância foi estimada entre 800 e 920 quilômetros, permitindo uma precisão notável para a época e provando que o planeta não era plano.
Os desafios da planificação cartográfica
Representar a esfera terrestre em um plano sempre exigiu escolhas técnicas e culturais. Em 1569, o cartógrafo flamengo Gerhard Kramer introduziu a projeção cilíndrica de Mercator, cujas linhas retas horizontais facilitavam enormemente a navegação marítima com o uso de compassos, réguas e esquadros. Contudo, essa técnica gerou graves distorções visuais ao aproximar o desenho dos polos.
Distorções históricas nos mapas
Devido a essa projeção tradicional, a Groenlândia parecia ter a mesma extensão territorial que todo o continente africano, embora a África seja quatorze vezes maior. A América do Sul também sofria com desproporções, aparentando o mesmo tamanho da ilha ártica, quando na verdade é oito vezes superior. Além disso, o favorecimento visual do Hemisfério Norte frequentemente diminuía a Antártida, sete vezes maior que a Groenlândia.
Novas alternativas e o papel da ONU
Para minimizar essas falhas visuais, propostas como a de Max Eckert em 1906 introduziram modelos pseudocilíndricos, a exemplo da versão Eckert IV adotada oficialmente pela França. Mais recentemente, em 2018, especialistas criaram a Equal Earth Projection, focada em equilibrar os tamanhos reais das áreas terrestres e incluída nas recomendações internacionais recentes.
No último dia 4 de setembro, a Assembleia Geral da ONU aprovou a resolução Corrija o Mapa, incentivando adoções cartográficas mais fiéis à realidade geográfica. A medida atende a uma petição da União Africana e questiona convenções históricas e culturais que definem o que fica no centro ou no topo do mundo. Exemplos como o icônico mapa invertido do artista Joaquín Torres-Garcia e iniciativas recentes do IBGE demonstram que a orientação espacial é mutável e serve também para redefinir perspectivas globais.
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